В Европе XVII-XVIII вв. возникла новая духовная ситуация: на повестку дня выдвинулась проблема проведения четкой «демаркационной линии» между гносисом (гр. gnosis — знание) как практическим знанием и гносисом как философской исследовательской задачей — познанием. Если научное знание укрепляло статус практического гносиса, то философское стремилось совершенствовать умственные (рациональные) методы познания, послужившие освобождению сознания людей от пороков догматического мышления.
Высшим стремлением философской мысли стала идея свободомыслия, становления иного умственного подхода к постижению тайн мира, общества и человека — научного. Не случайно XVIII век назвали веком философским.